Chapitre 15 — Le premier transfert

# Chapitre 15 — Le premier transfert La couche de transit extérieure était bien plus silencieuse que l'intérieur du port neutre. C'était autrefois une zone de transit grise — les cargaisons mises au rebut, les envois non officiels, les gens refoulés hors des registres — et c'est pourquoi les balises mortes et les navettes vivantes y avaient toujours coexisté côte à côte. Silencieux ne voulait pas dire paisible. C'était plutôt le contraire. Précisément parce qu'il y avait peu de monde, chaque mouvement s'entendait mieux. Le grincement métallique d'un tracteur de fret qui passait au loin, le frémissement d'une ligne d'alimentation à l'arrêt imminent, quelque part une cloison qui se refermait avec du retard. Si l'intérieur du port dissimulait quelque chose sous le bruit, ici, c'est sous le silence que quelque chose se cachait. La porte de l'ascenseur en fer s'ouvrit complètement et un air froid s'engouffra à l'intérieur. Sion sortit le premier, suivi dans l'ordre de Seorin, Sern et Ater. Yona sortit en dernier, effleura une dernière fois le panneau de l'ascenseur. Les veilleuses ternes s'éteignirent et la porte de métal se referma, immobile, comme une structure morte depuis longtemps. « Bien. » Yona dit cela à voix basse. « À partir de maintenant, c'est vraiment l'extérieur du port. » Sion regarda autour de lui. Couche de transit extérieure — le mot n'était qu'à moitié juste. Ni secteur officiel passagers, ni véritable zone de rebut : une zone intermédiaire. Un assemblage forcé d'anciens passerelles de transit à l'abandon et de quelques navettes encore actives. Les panneaux indicateurs étaient délavés, la moitié des éclairages éteints, et les plaques de métal sous les pieds semblaient usées non pas par le passage des hommes, mais par le vent et la poussière. Seorin murmura à côté de lui. « Super. Pas un endroit pour vivre. » « C'est pour ça que c'est un point de transfert. » Yona rétorqua. Sern parcourait déjà des yeux la structure environnante. Lignes de surveillance au-dessus, sillons vides en dessous, traces de connexions d'alimentation de secours, empreintes récentes de pas. Ce secteur était moins complexe que le bâtiment principal du port — mais en contrepartie, si on le lisait mal, il n'y aurait nulle part où se cacher. Ater prenait un moment de retard pour assimiler le paysage. C'était en dehors du port neutre, et pourtant cela en faisait encore partie. Non — plus précisément, c'était comme l'ombre que laisse une ville quand elle se déleste des parties dont elle ne veut pas répondre. Une voie que rien ne consignera dans les registres officiels, mais que quelqu'un continue malgré tout d'emprunter. Cette contradiction ne cessait de l'accrocher. Yona désigna d'un mouvement de menton les sillons obscurs devant eux. « Par là. » Au loin, logée dans l'ombre entre deux épaves de vaisseaux, se tenait une petite navette. Pas éclatante, pas neuve. Elle ressemblait davantage à une navette de fret qui avait tenu le coup longtemps. Les marques extérieures étaient à moitié effacées, et le numéro d'immatriculation portait des traces de retouches délibérées. C'était le visage d'un vaisseau qui avait survécu en s'arrangeant pour n'être ni tout à fait légal ni tout à fait illégal. Sion la regarda et demanda. « C'est ça ? » « Oui. Le premier transfert. » Yona répondit brièvement. « Je peux vous amener jusqu'ici, pas plus loin. C'est de là qu'on vous fait passer sur la ligne extérieure vers l'amas stellaire. » Seorin fit la grimace. « Ça me plaît pas. » « Les bateaux qui plaisent ne viennent pas dans des endroits pareils. » dit Yona. Ater demanda à voix basse. « Qui pilote ce vaisseau ? » Yona ne répondit pas tout de suite à cette question. Il regarda Sion une fois. Sion hocha la tête, très légèrement — alors seulement Yona ouvrit la bouche. « Je dirai pas le nom pour l'instant. » Il dit cela sèchement. « Elia a ouvert le point d'accès, et pour ce qui est du nom après ça, on vous le donnera là-bas. » Sion eut un sourire en coin. « T'as toujours pas confiance en personne, à ce que je vois. » « C'est pour ça que je suis encore en vie. » Un court silence s'écoula. À ce moment, une vibration très basse traversa les sillons depuis le lointain. Ce n'était pas un grand vaisseau impérial. Ni un cargo civil non plus. Quelque chose de plus léger, de plus rapide — la vitesse du côté de ceux qui cherchent. Sern fut le premier à lever la tête. « On est suivis. » Seorin se retourna en même temps. « Par en haut ? » « Pas encore. Par le flanc. » Sern répondit brièvement. « Ce n'est pas un vaisseau de contrôle, c'est un éclaireur de recherche. Quelqu'un qui a lâché ça plus vite qu'une traque ordinaire. » Yona ravala un juron. « Ils sont rapides. » Ces mots signifiaient quelque chose de pire qu'une simple poursuite. C'était presque le signal que quelqu'un avait déjà détecté que cette voie morte recommençait à être foulée. Sion regarda alternativement la navette, les sillons dans l'obscurité, et la vibration dans leur dos. À ce stade, les options étaient simples. Attendre, c'est se faire coincer ; courir, c'est peut-être réussir le transfert. Le problème, c'est que les quatre n'allaient pas décider au même rythme. Et si on perdait un seul temps ici, ce n'était pas juste rater le vaisseau — c'était compromettre le nom de la navette du premier transfert et le point d'accès lui-même. Dans ce cas, les autres entrées sur les voies mortes qui restaient risquaient de se fermer en cascade. Ater dit brièvement. « Dépêchons-nous d'embarquer. » Seorin reprit aussitôt. Seorin eut un rire bref. « Dans ces moments-là, il parle vite. » « Parce qu'il faut parler vite, là. » Sion sourit légèrement à ces mots. Ce type était franchement insupportable en temps normal, mais dans l'urgence il basculait d'un coup vers l'urgence. Ça, il fallait bien l'admettre, c'était un peu utile. Sern était déjà passé à l'étape suivante. « Pour l'ordre d'embarquement, il vaut mieux faire Sion, Seorin, Excellence, moi dans cet ordre. » Yona haussa un sourcil. « Pourquoi. » « Les deux premiers doivent lire immédiatement la structure intérieure du vaisseau, Excellence a intérêt à maintenir une vue dégagée depuis le milieu. Moi je couperai les mouvements qui essaieront d'accrocher à l'arrière. » Sion eut un petit rire. « Hé, ça ressemble vraiment à une répartition des rôles. » Seorin coupa tout de suite. « T'emballe pas. Je te supporte toujours pas. » « Moi non plus. » Ater dit cela avec un naturel déconcertant, posant ces mots sur les leurs. Ce mot fit passer un rire bref dans l'air. Très court — mais c'était la sorte de rire qui ne sort que de gens qui se retrouvent collés ensemble pour survivre. Pas parce qu'on est à l'aise, mais parce que si on ne rit pas là, on va devenir tellement rigide qu'on finira par se briser. Yona prit la tête de la colonne. Le chemin entre les ombres des épaves était étroit, et les plaques de métal sous les pieds étaient par endroits soulevées. Selon qui marchait dessus, le son changeait. Il choisissait avec précision les seuls endroits qui faisaient moins de bruit. Sion le suivait de juste derrière et dit à voix basse. « La façon de marcher de ce type, c'est insupportablement précis. » Seorin eut un petit rire. « C'est un compliment ? » « Je le reconnais en le détestant. » Dans leur dos, une nouvelle vibration enfla. Cette fois une mince lueur apparut aussi, rasant la surface du sillon métallique. La distance était vraiment courte. Sern dit sans regarder en arrière. « Accélérez. » Yona répondit aussitôt. « Si on accélère là, ça fait du bruit. » « Si on n'accélère pas, c'est un bruit encore plus grand qui va nous rejoindre. » « Ouais, c'est juste comme raisonnement. » Il restait une dizaine de pas jusqu'à la navette. Court, à voir ainsi — mais dans une situation de poursuite, ce genre de distance se ressent étrangement plus long. Sion prit une courte inspiration et couvrit les derniers mètres en glissant presque. À l'instant où il posa la main sur la paroi extérieure de la navette, le froid du métal se transmit comme de la glace. La vibration lourde, caractéristique des vieilles navettes, était vivante sous sa paume. Ce n'était pas un vaisseau mort. Ce constat fut un soulagement — et bizarrement, une source d'inquiétude plus grande encore. La rampe était à moitié descendue. Sion sauta le premier à l'intérieur et balaya les lieux. Étroit mais structure simple. Deux compartiments à l'avant, une soute à l'arrière, sortie de secours côté gauche. Ce n'était pas un vaisseau fait pour embarquer beaucoup de monde — c'était un vaisseau fait pour passer vite l'essentiel. « Embarquez ! » Il fit signe de la main immédiatement. Seorin monta en deuxième, et Ater suivit dans son sillage. Sern regarda dans leur dos jusqu'au bout, puis posa enfin la main sur la rampe. À cet instant, depuis l'obscurité derrière eux, un faisceau de lumière de recherche s'étira longuement. « Là ! » La voix qui criait n'était pas très loin. Sern regarda dans cette direction une fraction de seconde, puis se jeta sans hésiter à l'intérieur. Yona verrouilla aussitôt la rampe manuellement, et la paroi extérieure de la navette se mit à vibrer en se refermant. Juste avant que le métal s'emboîte complètement, quelque chose à l'extérieur ripa contre la coque. C'était le bruit d'une poursuite qui avait manqué son coup d'une fraction de seconde. Pas simplement l'avoir échappé belle — cela signifiait davantage que ça : quelqu'un venait de comprendre qu'il y avait dans cette couche de transit abandonnée un vaisseau en mouvement, bien vivant. Et que la voie morte n'était plus si morte. Tous retinrent leur souffle. Puis, l'instant d'après, le moteur de la navette gronda une fois, sourdement, depuis ses entrailles. Le vaisseau qui était immobile se mit à vivre. Sion, la main plaquée contre la paroi nue, sourit très brièvement. « Bien. » Seorin reprit sa respiration et demanda. « Quoi. » « On y va pour de vrai, maintenant. » Ces mots avaient été lancés légèrement — mais dans la cabine, personne ne les entendit légèrement. En dehors du port neutre, vers la ligne extérieure de l'amas stellaire. À la poursuite d'un nom effacé, sur la première trace d'une route tranchée. C'était le moment, vraiment, où aller de l'avant était devenu plus immédiat que revenir en arrière.