Chapitre 16 — Sur la même route

# Chapitre 16 — Sur la même route La navette fila plus longtemps que prévu. Le bruit des moteurs était bas et régulier, mais en dessous affleurait par instants une légère vibration saccadée qui remontait le long de la coque. L'habitude propre aux vieux appareils. Pas une panne — plutôt la façon qu'avait ce vaisseau de rappeler qu'une panne pouvait survenir à tout moment. À l'avant, Sion et Seorin avaient trouvé leurs places. Dans le fond, à la frontière du compartiment de charge, Ater et Sern s'appuyaient dos à la paroi. Yona s'était installé au poste de pilotage qui faisait aussi office de poste de communication. Autant de distance que la coque étroite autorisait — mais franchement, on n'appelait pas ça de la distance. Ils étaient à portée de souffle les uns des autres. Pendant un long moment, personne ne parla. En fuite, le silence ne pose pas de problème. Il y avait des choses à faire, et la tension fermait les bouches à leur place. Mais une fois en mouvement, une fois les poursuivants hors de portée immédiate, un autre genre de tension commence à s'insinuer entre des inconnus partageant le même espace. Ce fut Sion qui brisa le silence en premier. « Tu dors pas ? » C'était pour Seorin. « Dans un endroit pareil, je me réveillerais pas. » « N'importe quoi. T'as déjà dormi dans le compartiment de charge d'un vaisseau de récupération. » « C'était un vaisseau que je connaissais. » Sion eut un sourire fugace mais n'insista pas. Ce que disait Seorin était juste. Un vaisseau connu et un vaisseau inconnu, ça donnait un sommeil différent. Les sons familiers déposent le corps — les sons étrangers, le cerveau ne s'éteint pas. Sern dit depuis le fond, à voix basse : « Avons-nous un moyen de vérifier une éventuelle déviation de route ? » Yona répondit depuis le poste de pilotage : « Non. » Bref silence. « Pour être précis, ce vaisseau est équipé d'un traqueur de route, mais là où on va, c'est pas la route officielle, alors il n'y a pas de référence à comparer. » Sern digéra l'information, réfléchit un instant, puis demanda : « Dans ce cas, comment sait-on qu'on va dans la bonne direction ? » « L'instinct. » Sion se retourna en souriant. « Laisse tomber. Chercher la précision sur un vaisseau comme ça, c'est juste se faire du mal. » Sern ne répondit pas, mais son expression portait clairement une couche de désaccord non exprimé. Ater l'observait en silence depuis le côté. Cet homme calculait toujours le prochain coup en premier — à l'instant précédent, et déjà quand ils avaient établi l'ordre d'embarquement. Sauf qu'à présent, la route même qui servait de base à ses calculs était instable. Pour Sern, c'était une situation franchement inconfortable. Ater dit à voix basse : « Sern. » « Oui. » « Pour l'instant, il n'y a qu'à attendre. » Sern leva les yeux un très bref instant, puis les rabaissa. « Je le sais. » Leur échange s'arrêta là. Mais Sion n'avait pas raté ce bref échange. Difficile de dire si Ater cherchait à calmer Sern, ou si c'était lui-même qui avait parlé parce qu'il était anxieux. Probablement les deux. Et peu importe la forme que ça prenait, il existait entre ces deux-là un fil d'une autre nature que celui qui liait Sion et Seorin. Seorin sentit le climat et changea de cap avec un naturel parfait. « Il y a quelque chose à manger dans ce vaisseau ? » Yona eut un petit rire. « En bas à gauche du compartiment de charge. » Seorin se leva et se dirigea vers le fond. Elle ouvrit une vieille caisse métallique : à l'intérieur, quelques paquets de rations hermétiquement scellés et de l'eau. Pas de luxe, mais consommable. « Bien. Des rations d'urgence. » « C'est une urgence. » Seorin déchira un paquet et le lança vers Sion. Sion l'attrapa, puis tendit le suivant vers Ater. Ater jeta un bref regard à Seorin. Seorin dit, sans changer d'expression : « La faiblesse de jugement commence avec la faim. » Ater hocha la tête brièvement et accepta. Un paquet alla aussi à Sern. Sern le reçut et décacheta l'emballage en silence. Qui distribuait et qui recevait — c'était étrange comme ça rendait un peu plus lisibles les relations à l'intérieur de cette coque. Seorin avait choisi d'être celle qui distribuait, et Ater n'avait pas refusé. Ce n'était pas de la confiance, mais au moins c'était la reconnaissance qu'ils mangeaient ensemble, pour l'heure. Sion dit en déchirant son paquet : « Je peux te poser une question ? » Ce n'était pas dirigé vers Ater — et pourtant tout le monde savait à qui c'était adressé. « Laquelle. » Ater reçut la question posément. « Toi, pourquoi t'es venu ? » Direct. Seorin fronça légèrement les sourcils, mais ne l'arrêta pas. Sion continua : « Pour être plus précis : t'as pas besoin d'être là, normalement. » Ater mordit dans son paquet, mâcha lentement, puis répondit : « Parce qu'il y a quelqu'un qui ne devrait pas être là, et qui y est quand même. » « Ça vaut aussi pour moi. » « Je le sais. » Sion sourit. « C'est ça, ta réponse ? » Ater réfléchit un moment. Puis, d'une voix légèrement plus basse que d'habitude, il dit : « Au départ, je suis venu vérifier un ordre incorrect. En tant que membre de la Chambre de Reconnaissance. » « Et ensuite ? » « J'ai vérifié. » Ater dit cela brièvement. « Mais si je rentre après avoir vérifié, ça revient à faire comme si ce que j'avais vérifié n'avait pas existé. » Il s'arrêta un très court instant, puis ajouta : « Il reste des éléments que les documents seuls ne peuvent pas expliquer. Si je ne les vérifie pas sur le terrain, ça finit par devenir un mensonge dans mon propre langage aussi. » Sion écouta, puis mordit encore dans son paquet. Il mâcha en réfléchissant. Cet homme n'était pas venu par indignation. Pas par colère non plus. Plus précisément : il avait rencontré un problème qui, vu de l'intérieur de son propre système, ferait de ce système lui-même un mensonge s'il fermait les yeux et continuait. L'entrée était totalement différente de la façon dont Sion avait flairé quelque chose autour d'un nom effacé — mais le point d'arrivée était étrangement le même. Sion avala ce qu'il mâchait, puis dit à voix basse : « En fin de compte, on est tous les deux dans les embrouilles. » Ater ne réagit pas à ces mots et mangea encore une bouchée de son paquet. Mais il ne démentit pas non plus. Sern avait écouté toute la conversation sans rien dire. Que Son Excellence ouvre lui-même la bouche pour expliquer ses raisons — c'était la première fois, autant que Sern s'en souvienne. Jusqu'ici, il donnait des ordres, posait des questions, mais n'avait jamais expliqué pourquoi il se trouvait là. Ce qui signifiait aussi qu'à l'intérieur de cette coque étroite, quelque chose venait de se défaire d'une couche supplémentaire. Seorin dit en décachetant sa ration d'eau : « Alors établissons encore une chose. » Sion la regarda. « Quoi. » « Ce qu'on fait en arrivant. » La voix de Seorin n'était pas légère. Si la direction divergeait ici, la coopération fonctionnelle qu'ils avaient réussi à calibrer à l'intérieur de cette coque se fracasserait à nouveau immédiatement. Yona répondit depuis le poste de pilotage : « Quand on arrive au point de jonction, une navette de connexion est en attente. Là, on prend la ligne extérieure côté amas stellaire — sur cette ligne, il y aura quelqu'un qu'Elia a placé là. » « Son nom ? » « Pas encore donné. » Seorin claqua la langue. « Jusqu'au bout, comme ça. » « C'est ce qu'il y a de plus sûr dans ces situations. » Yona dit cela posément. « Connaître un nom trop tôt, ça donne plus de choses à vendre quand on se fait attraper. » Sion rit doucement. « Bien. C'est la deuxième fois aujourd'hui qu'on me parle de ce qu'il y a à vendre. » « C'est pas une bonne chose. » « Je sais. » Un bref silence s'installa. L'air à l'intérieur s'était un peu allégé depuis tout à l'heure. Pas confortable encore, mais au moins ils avaient dépassé le stade où la respiration de l'autre déclenchait une tension réflexe. Ater regarda une fois la paroi extérieure, sans hublot. L'absence de vue sur l'extérieur était plutôt une bonne chose. Ne pas savoir où ils en étaient — c'était étrange comme ça allégeait le poids du choix. Voir la distance à laquelle on pourrait encore faire demi-tour, ça fait vaciller ; mais si on ne voit rien, il n'y a qu'à avancer. Sern dit, très bas : « Combien de temps reste-t-il jusqu'au point de jonction ? » Yona répondit brièvement : « Deux heures environ. » Sion s'appuya le dos contre la paroi et dit : « Alors reposons-nous un peu. De toute façon, à l'arrivée on va encore courir. » Seorin, pour la première fois, ne réfuta pas. À la place, elle appuya l'épaule contre la paroi et ferma les yeux à moitié. Pas vraiment pour dormir. Juste l'habitude de reposer le corps autant que possible quand il le pouvait encore. Mais dans sa tête, elle triait déjà : au prochain point de jonction, qui parlerait en premier, qui couperait, qui devrait reculer pour que les dégâts soient minimes. Ater ferma les yeux aussi. Dans l'obscurité, la voix de son père Kairon ne remonta plus. À la place, ce qu'il venait de dire lui-même restait dans sa tête. *Si je rentre après avoir vérifié, ça revient à faire comme si ce que j'avais vérifié n'avait pas existé.* Ces mots avaient été pour Sion — mais en même temps, ils avaient été pour lui-même. Seul Sern gardait les yeux ouverts. Il ne dormait pas vraiment — mais dans ce genre de situation, rester éveillé jusqu'au bout avait toujours été sa part. La navette continua de filer dans l'obscurité. La destination était encore loin — mais le chemin du retour l'était déjà davantage.