Chapitre 30 — Le lieu qui n'appartient à personne
# Chapitre 30 — Le lieu qui n'appartient à personne
Même lorsque la coque s'était entièrement arrachée de la paroi extérieure de la structure, l'air à l'intérieur n'avait pas encore tout à fait évacué le tremblement de l'instant précédent.
Han Jiwoo allait et venait rapidement entre le poste de pilotage et le panneau moteur, lisant l'état de la coque. L'un des flancs inférieurs de la coque avait encaissé les vibrations résiduelles de l'effondrement, et l'un des axes d'ancrage extérieurs répondait plus lentement que d'ordinaire. Pas au point d'exploser sur-le-champ, mais pas assez solide pour tenir longtemps en régime de croisière. Ce vaisseau était optimisé pour fuir vivant, rien d'autre — pas pour soutenir une poursuite et foncer sur la route principale.
« Je peux pas monter en vitesse tout de suite. »
Elle dit cela à voix basse.
« Si l'axe d'ancrage prend encore une pression, l'angle de virage part en vrille. »
Seorin se redressa de la paroi contre laquelle elle s'appuyait et posa une courte question.
« Le vaisseau de poursuite. »
Sern répondit aussitôt.
« Pas de réaction directe pour l'instant. Mais les vibrations résiduelles du redémarrage du discriminateur sont encore là. »
Ater ajouta à voix basse.
« Avant un blocus direct, le réseau d'approbation environnant a toutes les chances de lire le signal d'anomalie. »
Sion écoutait ces mots en silence.
Six personnes à bord. Quelques instants plus tôt, ce chiffre lui-même avait semblé anormal — et pourtant, maintenant, personne ne le mentionnait plus. Chacun regardait d'abord autre chose. Comment traverser la phrase qu'on venait de lire, où aller avant que la poursuite se colle à eux, quand et comment rouvrir le fragment plus grand que Kael avait apporté. Les problèmes qui primaient sur le nombre de personnes s'étaient déjà imposés.
Kael était assis, adossé au coin le plus reculé de la coque. Pas tout à fait installé, pas non plus dressé comme quelqu'un prêt à sauter à tout moment. Le fragment, il ne le lâchait pas de la main, et son regard suivait plus souvent les allées et venues des gens à bord que l'obscurité de l'autre côté des fentes. C'était le regard de quelqu'un qui avait basculé du côté des survivants, sans pour autant s'être encore pleinement confié à aucun d'eux.
Ce fut Seorin qui prit la parole en premier.
« On coupe les options maintenant. »
Han Jiwoo laissa échapper un souffle qui ressemblait à un rire court.
« Y a plus grand-chose à couper. Dans cet état, si on entre dans un port, on est grillés d'emblée. »
Sern inclina légèrement la tête.
« En effet. Après une réaction comme celle qu'on vient de provoquer, si on prend une route fixe, que ce soit du côté de l'Empire ou de l'Alliance, ils lisent le schéma très vite. »
Ater mit les choses en ordre, plus froidement.
« Le trajet direct vers le dépôt d'Elia Vern est à exclure. »
Un bref silence.
Personne ne contredit.
Sion, dos à la paroi, ferma les yeux une seconde puis les rouvrit. Dans d'autres circonstances, il aurait commencé par penser à Elia. Quelqu'un qui peut lire, qui peut dissimuler, qui connaît la texture de ce qui reste. Jusqu'à présent, la marche la plus rapide aurait été de prendre le fragment et d'aller la trouver. Mais à présent, c'était justement la marche qu'il fallait ne pas faire — trop rapidement. Après avoir déclenché une réaction d'une telle ampleur, quelqu'un capable de lire comme Elia figurerait en premier dans les calculs adverses.
Seorin dit doucement.
« Aller au dépôt, c'est fini. »
« Je sais. »
Sion répondit brièvement.
« C'est la première chose à laquelle j'ai pensé. »
« C'est pour ça que c'est non. »
Cette réplique n'était pas un reproche — plutôt une conclusion.
Kael s'immisça dans la conversation pour la première fois, à la fin de cet échange.
« Elia. »
Il dit cela d'une voix posée.
« C'est le nom de la main qui lit ? »
Sion ne nia ni ne confirma sur-le-champ. Il se tut un moment, puis dit brièvement.
« Quelqu'un qui peut lire. »
Kael n'insista pas. À la place, comme si cette courte réponse suffisait, il passa une fois le pouce sur le bord du fragment. Ce qui comptait maintenant, ce n'était pas qui était Elia — c'était le fait qu'on avait besoin de quelqu'un comme elle.
Ater regarda Sion.
« Il y a une autre voie. »
Sion ne répondit pas davantage. À la place, il baissa légèrement la tête comme pour réfléchir, et sa main alla instinctivement tâtonner dans la poche de sa veste. Les doigts glissèrent une fois dans le vide, puis, dans le repli intérieur, accrochèrent quelque chose — un petit papier coincé là depuis longtemps.
La main de Sion s'arrêta une fraction de seconde.
Han Jiwoo haussa un sourcil.
« C'est quoi. »
Sion ne déplia pas le papier immédiatement. C'était une texture qu'il ne reconnaissait pas. Un papier dont il n'avait pas souvenir de l'avoir mis là.
Seorin demanda en premier.
« C'est à toi ? »
« Je sais pas. »
Sion dit cela à voix basse.
« Je l'avais jamais vu. »
Sern dit à voix étouffée.
« Quand nous sommes sortis du dépôt, il y a eu un moment où Elia Vern s'est approchée de très près. »
Un bref silence.
Sion leva les yeux.
Sern continua.
« Je n'avais pas remarqué qu'elle lui avait remis quelque chose. Mais maintenant que j'y pense, ça devait être à ce moment-là. »
Cette fois, Kael aussi détacha les yeux du fragment pour regarder de ce côté. Ater, sans un mot, fixait seulement le bout des doigts de Sion, et Sern referma la bouche.
Ce fut alors seulement que Sion déplia lentement le papier plié.
À l'intérieur, sans aucune autre explication, il n'y avait que deux mots.
`Hazran`
En dessous, une ligne.
`Aka`
Han Jiwoo réagit presque par réflexe.
« Hazran ? »
Elle laissa échapper un court souffle.
« Du côté de la ceinture de sable ? »
Sion ne détacha pas les yeux du papier.
« Tu connais l'endroit ? »
« Je connais. »
Han Jiwoo eut un rire bref.
« Un port dont on aurait honte de donner le nom. De la ferraille à moitié ensevelie dans le sable, des balises d'identification contrefaites qui circulent plus vite que les vraies. »
Le visage de Seorin se figea imperceptiblement, puis se détendit.
« Je m'en souviens. »
Elle dit cela à voix basse.
« Une frontière où la loi de personne ne va jusqu'au bout. Du sable, des coques abandonnées, des marchés ambulants, du carburant de contrebande. Facile de se cacher, crasseux d'en ressortir vivant. »
Ater examina tour à tour les deux lignes du papier.
« Et Aka. »
Personne ne put répondre sur le moment.
Sern dit doucement.
« C'est vraisemblablement un nom de personne. Mais dans nos archives, aucune occurrence directe de cette graphie. »
Kael demanda à voix basse.
« C'est la main qui lit qui a laissé ça ? »
Sion, le papier toujours déplié, resta silencieux un instant.
« C'est son écriture. »
Il dit cela tout bas.
« Mais je n'ai pas souvenir qu'elle me l'ait donné. »
Seorin regarda Sion un bref moment.
« Elle connaissait tes habitudes. »
Cela fut dit brièvement, mais c'était suffisant. L'habitude de glisser la main dans sa poche chaque fois qu'il se retrouvait dans l'embarras. Si elle l'avait glissé là en calculant jusqu'à un moment comme celui-ci, le peu d'explications était lui aussi, à sa manière, tout à fait dans son style.
Han Jiwoo parcourut le papier une dernière fois et dit.
« Parfait. Une planète, un nom. Sacré Elia, jusqu'au bout. »
« On a au moins une direction. »
Sern dit cela.
Ater ne détachait toujours pas les yeux du mot `Aka`.
« C'est trop peu. »
« C'est voulu. »
Sion dit cela en repliant le papier.
« Avec plus que ça maintenant, c'est le côté adverse qui aurait trouvé en premier. »
Avant même que la phrase fût terminée, le regard de Sern bondit vers le panneau.
« Réaction en approche. »
Han Jiwoo fit volte-face aussitôt.
« Quoi. »
« Réactivation du réseau d'approbation arrière. »
La voix de Sern tomba très bas.
« C'est le vaisseau de poursuite. Il est plus rapide que prévu. »
L'instant d'après, un côté de la coque se secoua — bref, brutal.
Han Jiwoo ravala ce qui ressemblait à un juron et se jeta vers le poste de pilotage.
« Merde, ils ont déjà tiré. »
L'alerte sonna avec un temps de retard. Une ligne rouge se répandit en oblique sur le panneau mural. Ce qui venait de frôler la coque n'était pas un tir direct — mais c'était un avertissement qu'il n'y avait plus de temps à perdre.
Seorin se détacha de la paroi et dit brièvement.
« On réfléchit après. D'abord, on survit. »
Ater tirait déjà le panneau latéral pour effacer les traces d'approbation, et Sern avait commencé à lire l'angle de la poursuite. Kael se leva et rengaina le fragment à l'intérieur de ses vêtements. L'air dans la coque avait basculé en un instant — du silence de ceux qui choisissent une direction, au silence de ceux qui bougent leur corps pour rester en vie.
Sion, tenant le papier replié dans la main, dit brièvement.
« On va à Hazran. »
Han Jiwoo, au lieu de répondre, réveilla brutalement les moteurs.
« Si c'est décidé, accrochez-vous. À partir de maintenant, si tu tombes, t'es vraiment mort. »
La coque s'inclina violemment une fois.
Quelques instants plus tôt, ils parlaient encore de savoir où aller. Maintenant, il n'y avait plus de temps pour ça. Une planète désertique, un nom inconnu, et deux mots qu'Elia avait laissés avant de disparaître. Le vaisseau de poursuite n'accordait aucune marge pour les examiner davantage.
Il ne restait plus qu'à ne pas perdre la direction pendant la fuite.
La coque commença lentement à corriger son cap.
Ce n'était pas une trajectoire de fuite en ligne droite. C'était une route grise — celle qui rasait d'abord le champ d'épaves de cargos délibérément mis au silence, puis cassait une nouvelle fois l'angle avant de repartir. Pas le chemin le plus rapide, à l'évidence. Mais un chemin qui ne laissait pas de trace unique, qui rendait la poursuite en ligne directe exaspérante, un chemin que les gens de la zone grise avaient gravé dans leurs habitudes pour survivre longtemps.
Hazran n'était pas à portée immédiate. Mais en abandonnant les routes fixes et en prenant la ceinture grise derrière la couche thermique, il serait possible, pendant l'approche des confins, de brouiller au moins quelque temps les calculs de poursuite. Ce qu'il fallait maintenant, ce n'était pas arriver vite — c'était glisser jusque là-bas vivants.
Par les fentes, à la place des étoiles, la ceinture de poussière fila longuement, en silence.
Là-bas, la question ne serait plus de savoir qui mourrait en premier.
Ce serait de savoir qui atteindrait en premier le lieu qui n'appartient à personne.