Chapitre 31 — La ligne qui ne les lâchait pas

# Chapitre 31 — La ligne qui ne les lâchait pas Le premier impact ne cherchait pas à briser la coque. Il cherchait d'abord à détruire ce qui leur restait de sens de l'orientation. Juste après que Han Jiwoo eut brutalement réveillé les moteurs, un obus de poursuite frôla le flanc inférieur droit et laissa sur la paroi extérieure une longue traînée de chaleur, fine comme une entaille. Ce n'était pas un tir direct. Pourtant, tout le vaisseau se tordit d'un coup. L'un des axes de fixation externes, qui tenait à peine jusque-là, accusa un retard de réponse rien qu'à cause de cet effleurement. Un deuxième coup du même genre, et cette fois l'angle de virage risquait véritablement de se dérégler. « Bien. » Han Jiwoo sourit, mâchoires serrées. « Fini la traversée en douceur. Accrochez-vous à ce que vous pouvez. » Avant même qu'elle eût fini de parler, la coque s'affaissa vers le bas puis se tordit aussitôt sur le côté. Sion agrippa la poignée murale tout en enfonçant plus profondément dans sa veste le papier qu'il n'avait même pas encore eu le temps de replier. *Hazran*, *Aka*. L'explication se résumait à deux mots. Mais étrangement, ces deux mots lui semblaient à cet instant plus nets que n'importe quelles coordonnées. Il n'avait pas le temps de réfléchir, et pourtant la destination, elle, était déjà fixée. Sern, le corps à moitié plaqué contre le panneau, parla rapidement. « Deux derrière nous. L'un maintient une poursuite fixe, l'autre élargit son arc pour nous prendre en tenaille. » « Ils veulent nous coincer entre les deux. » Seorin dit cela à voix basse. « Oui. » Sern répondit brièvement. « L'un intimide, l'autre lit nos trajectoires d'évitement. » Ater, observant la faible résonance d'approbation encore visible sur la cloison, ajouta : « Le relevé de réaction du discriminateur a déjà dû être transmis. C'est plus proche d'un tir de vérification que d'une simple poursuite. » « Quelle joie. » Han Jiwoo marmonna entre ses dents. « Alors on dégage avant de leur en montrer davantage. » Dehors, un deuxième obus de poursuite fila. Celui-ci ne toucha pas la coque. Il passa délibérément à courte distance, se contentant de balayer la chaleur au passage. Un avertissement. Si vous ne vous arrêtez pas, le prochain ira plus profond — cette menace nonchalante, typique de la main qui attrape. Le visage de Han Jiwoo se crispa aussitôt. « Putain. Ils les lâchent exprès. » Le vaisseau trembla à nouveau violemment. Un panneau au-dessus du poste de pilotage s'éteignit puis se ralluma, et par la fente, un trait mêlé de poussière et de lueurs résiduelles fila en oblique. Kael, au milieu de tout cela, n'avait pas lâché son fragment. D'une main il se retenait à l'ancrage au sol, de l'autre il serrait plus fermement ce qu'il gardait contre lui. C'étaient les gestes d'un homme habitué à survivre. Pas un mot superflu. Il ne pouvait pas piloter le vaisseau à la place de l'autre, mais son silence n'était pas celui de quelqu'un qui attend passivement le moment de se jeter dans le vide. Sion demanda à voix basse : « Tu ne peux pas les semer de front ? » « Dans l'état où on est ? » Han Jiwoo renvoya sans l'ombre d'un sourire. « Si on force et qu'un axe de plus lâche, on crève avant eux. » Seorin trancha net : « Alors pas d'affrontement direct. On leur coupe la visibilité. » Sern faisait déjà le même calcul. « Si on les entraîne jusqu'au champ de débris du cargo mort, on peut les couper un moment. Mais à l'angle actuel, ils entreront avec nous. » « Qu'ils entrent. » Han Jiwoo dit cela en tournant le manche. « Il suffit de leur tracer une ligne plus dingue que la leur. » Sion prit une courte inspiration. Les deux mots laissés par Elia, l'instant dont Sern se souvenait, l'entrepôt que Seorin avait tranché, et maintenant cette ligne d'approbation qui s'accrochait à eux avec ténacité depuis l'extérieur. Tout bougeait beaucoup trop vite en même temps, mais précisément pour cette raison, certaines choses s'étaient simplifiées. Il ne fallait plus fuir en ligne droite. Ce n'était pas la route la plus rapide qu'il leur fallait, mais celle qui ferait dérailler une fois le calcul de l'adversaire. C'est alors que Kael, pour la première fois, regarda par la fente et dit à voix basse : « Ceux de derrière. Des vaisseaux civils modifiés en configuration militaire. » Han Jiwoo répliqua sèchement : « Tu vois ça comment ? » « Le son des moteurs est différent. » Kael dit. « L'un intimide. L'autre veut mordre jusqu'au bout. Celui qui attrape n'est pas le même. » Sern demanda immédiatement : « Alors ils nous suivront jusqu'à l'intérieur du champ de débris ? » Kael marqua un bref silence. « Ils entreront. Mais pas en profondeur. » Il dit cela à voix basse. « Ça sent les types pour qui le rapport de récupération passe avant leur propre survie. » Ces mots, étrangement, étaient convaincants. Ni Seorin, ni Han Jiwoo, ni Sion ne demandèrent de précision. Ce genre de jugement vient du corps avant les explications. Et c'était le moment d'emprunter chaque once d'instinct disponible. Han Jiwoo sourit, découvrant les dents. « Parfait. Alors je vous offre l'itinéraire premium. » La coque bondit soudain vers le haut, puis s'écrasa aussitôt vers le bas à gauche. Ater prit appui sur la cloison et retint son souffle. Sern ne cilla même pas, refusant de perdre de vue les chiffres sur le panneau. Sion serra plus fort la poignée et regarda par la fente. C'était le moment de tenir, pas de lire — et pourtant ses yeux cherchaient déjà l'angle suivant. « Ils entrent. » Sern dit. « Un vaisseau de plus se rapproche par la droite. » « Très bien, venez. » Han Jiwoo cracha ces mots comme on mâche du verre. « À partir d'ici, c'est moi qui trace la route. » L'instant d'après, la coque se faufila en rasant la première lisière du champ de débris du cargo mort. Le paysage au-delà de la fente changea d'un coup. Au lieu du rideau noir du vide, d'immenses carcasses de cargos — arrachées, calcinées, réduites à l'os — défilèrent de part et d'autre comme des murs gris. Des anneaux de chargement sectionnés, des cadres externes à demi repliés, des carters moteur aux entrailles exposées flottaient en couches successives. Il n'existait aucun passage sûr. Et c'est précisément pour cela que l'endroit ressemblait au genre de chemin que choisissent les gens de la zone grise pour rester en vie. Han Jiwoo rit doucement. « Voilà. C'est mieux, un endroit comme ça. » L'un des vaisseaux de poursuite qui les talonnait ne parvint pas à corriger son angle à temps et racla longuement une carcasse extérieure. Le grincement du métal résonna brièvement, et l'éclat zébra la fente d'un trait acéré. Sern dit aussitôt : « Le premier a ralenti. » « Et le second ? » Seorin demanda. « Il entre toujours. » Kael murmura à voix basse : « Celui qui attrape. » Au même instant, Sion vit une autre lueur se glisser entre les cadres à droite. Ce n'était pas le vaisseau qui intimidait. C'était la trajectoire de celui qui s'accroche coûte que coûte, qui mémorise l'angle d'évitement pour mordre à nouveau la fois suivante. « Jiwoo. » Sion appela brièvement. « Deuxième interstice à droite. Il y a un espace encore intact. » Han Jiwoo ne posa même pas la question. « Distance. » Sern consulta le panneau et dit : « Trois, deux, maintenant. » Han Jiwoo tordit le manche. La coque vira si brutalement vers l'intérieur du cadre de débris qu'elle faillit l'érafler. Quelque part sur la paroi gauche, un choc bref résonna, mais rien ne se brisa vraiment. En revanche, l'un des vaisseaux de poursuite ne put suivre l'angle jusqu'au bout et dériva largement vers l'extérieur. « Bien. » Han Jiwoo expira durement. « Un de moins. » « Il en reste un. » Sern dit immédiatement. À peine ces mots prononcés, une vibration plus aiguë balaya la partie inférieure de la coque. Cette fois, ce n'était pas un effleurement. C'était proche d'un impact sur un axe porteur. Ater, le corps à peine stabilisé, dit : « La réponse de la section inférieure chute. » Le visage de Han Jiwoo se figea net. « Ah, ça, ça me plaît vraiment pas. » Seorin demanda aussitôt : « Combien de temps tu tiens ? » « Si ça continue de mordre, je ne tiens pas. » Han Jiwoo dit brièvement. « À partir de maintenant, il faut trouver un angle de survie tout en fuyant. » Sion ferma les yeux un instant puis les rouvrit. Ils n'avaient même pas encore atteint Hazran. Et déjà ce nom n'était plus une simple prochaine destination — il s'était mué en une ligne séparant la vie de la mort. Il fallait y arriver. Ce qu'ils y trouveraient, ce qu'ils y perdraient, c'étaient des problèmes pour plus tard. Pour l'heure, atteindre cet endroit vivants passait avant tout. Sern, les yeux sur le panneau, dit très bas : « Han Jiwoo. » « Quoi ? » « Si on continue à tourner sur cet angle, on peut frôler la lisière de la couche thermique. » Bref silence. Han Jiwoo dit sans l'ombre d'un sourire : « Ça, c'est pas se cacher. C'est tomber. » « Je sais. » Sern répondit. « Mais si on continue en ligne droite dans cet état, l'axe inférieur meurt en premier. » Ater enchaîna immédiatement : « Ce qu'il nous faut maintenant, ce n'est pas une trajectoire intacte, mais la structure minimale pour encaisser une rupture de poursuite et une descente forcée. » « Rien que d'entendre ça, j'ai envie de vomir. » Han Jiwoo marmonna. Kael, cette fois, regarda vers le plancher de la coque et dit : « Si on doit tomber, autant choisir de tomber vivants. » Dès qu'il eut fini, Seorin conclut brièvement : « D'accord. On fait un tour de plus dans le champ de débris, et si on ne les décroche pas, on fonce jusqu'à la lisière de la couche thermique. » Han Jiwoo sourit brièvement. « Enfin quelque chose qui a du sens. » Mais au bout de ce sourire, il y avait une fêlure différente de celle d'avant. Ce n'était pas un sourire d'amusement : c'était le calcul, désormais clair, que ne pas tomber reviendrait à mourir plus vite. Derrière eux, la lueur d'un nouvel obus de poursuite fleurit. Plus profonde, cette fois. Quelque part sous la coque, une détonation sourde et brève éclata. Au même instant, le vaisseau chuta brutalement puis se redressa en oscillant, comme s'il ramassait son équilibre à tâtons. Trois panneaux muraux s'éteignirent d'un coup, et du bas du poste de pilotage monta le juron de Han Jiwoo, arraché comme du métal qu'on lime. « C'est réglé. Plus de choix. » Sern demanda aussitôt : « Seuil critique ? » « Dépassé. » Han Jiwoo dit entre ses dents serrées. « Maintenant, c'est ne pas tomber qui nous tue. » Bref silence. Ce n'était pas une exagération. Jusqu'ici, ils avaient emprunté des lignes dangereuses pour semer la poursuite. Mais le dernier impact venait de transformer cette ligne dangereuse : elle n'était plus un choix parmi d'autres, mais l'unique trajectoire de survie. Sion sentit une fois de plus le papier coincé dans sa veste. *Hazran*, *Aka*. Une ligne qu'on ne pouvait pas lire et qu'on ne devait pourtant pas perdre. Il existe des textures qu'on ne peut pas déchiffrer et qu'on n'a pas le droit d'abandonner. Ce qu'il avait tenu entre les structures un instant plus tôt en était une, et ces deux mots en étaient une autre. Seorin dit, très bas et très ferme : « D'accord. On tombe. » Ater ne dit plus rien. Sern calculait déjà l'angle de descente. Kael serra son fragment plus étroitement contre lui. Han Jiwoo tourna le manche une dernière fois. « Accrochez-vous tous. » Elle rit à voix basse. « À partir de maintenant, ce n'est plus une fuite. C'est une chute. » La coque plongea une fois encore, plus profondément, dans l'ombre des débris. Et en dessous, la chaleur d'un désert qu'ils ne voyaient pas encore les attendait.