Chapitre 7 — Le même filet

# Chapitre 7 — Le même filet La fissure derrière la salle de conservation était à peine assez large pour qu'un homme passe en se tordant. Sion entra le premier, se vrillant pour passer. Un fragment de métal arracha le flanc de son manteau. Seorin suivit aussitôt dans son sillage, et Sern progressa à demi courbé, les yeux parcourant la structure intérieure de la fissure. Ater attendit d'avoir vérifié leurs arrières une dernière fois avant d'entrer. Derrière eux, le bruit métallique retentit encore une fois. Plus proche que tout à l'heure. Le couloir principal était compromis. Une fois sortis de l'interstice, ils débouchèrent directement dans la conduite de ventilation — un passage bas de plafond, conçu autrefois pour la maintenance. La hauteur était absurde. Le sol, un mélange de graisse et de poussière compactée, glissait sous les pieds. À chaque inspiration, une odeur de métal, de rouille et de vieux isolant thermique se collait au fond des poumons. Seorin jura entre ses dents. « Super. Le chemin de fuite aussi, il est pourri. » « On est vivants. Ça suffit. » Sion répondit sans quitter des yeux ce qui était devant lui. Sern enchaîna dans son dos : « C'est une chance que le chemin soit encore praticable. Sur les plans officiels, ce tronçon est fermé depuis longtemps. » « Et toi seul le sais. Pourquoi. » Sion lâcha la remarque d'un ton plat. Sern répondit sans même reprendre son souffle : « Ceux qui perdent leurs chemins les ont trouvés avant nous. Nous, nous les avons appris après. » Courte phrase. Mais Seorin y perçut immédiatement quelque chose de plus ancien — une froideur qui y était attachée depuis longtemps. Le mot *appris* sonnait bizarrement lourd. Le genre de couloir qui, pour certains, était survie. Pour d'autres, gestion. Et la conduite de ventilation dans laquelle ils rampaient en ce moment — tout comme la passerelle de maintenance un peu plus loin — ressemblait fort aux vestiges d'une vieille voie d'exfiltration par laquelle marchandises et personnes hors des registres avaient jadis transité en silence. En tête, Sion leva soudain la main. Tous s'immobilisèrent en même temps. Une vibration métallique infime remonta depuis le dessus de la conduite. Des pas qui couraient dans le couloir juste au-dessus. Pas un seul. Trois, quatre corps de poids différents. Et, très bref, un signal électronique qui se coupait net — semblable au son produit par un brouilleur de communications impérial en fonctionnement rapproché. Ater dit à voix basse : « Ils commencent à fermer le dessus. » Seorin reprit aussitôt : « Alors le bas va s'accélérer. » Comme pour lui répondre, quelque part sous la conduite, un vieux panneau d'accès s'ébranla violemment. Pas une unité de répression officielle — c'était la manière des gens du fond du port de remonter par les entrailles depuis le bas. Sern murmura, bref : « Les deux côtés. » Sion grimaça. « Bien. On est dans le même filet, alors. » Cette fois, personne ne le contredit. Devant eux, le couloir se divisait en deux. Un côté plus étroit, mais qui débouchait directement sous la passerelle de maintenance extérieure. L'autre légèrement plus large, mais avec deux trappes d'inspection béantes au milieu. Pour fuir vite, c'était la deuxième option — mais avec quelqu'un qui fouillait simultanément par en haut et par en bas, les trappes ouvertes transformaient ce chemin en piège. Sern parla le premier : « À gauche, c'est plus lent, mais on ne se ferme pas. » « À droite ? » demanda Seorin. « Plus rapide, mais on est exposés deux fois dans le passage. » Sion n'hésita pas. « Gauche. » Ater répondit immédiatement : « Le chemin lent, on nous colle aux talons. » Sion dit par-dessus son épaule, avec quelque chose qui ressemblait à du mépris : « Le chemin rapide, si on se fait repérer, c'est terminé. » « Le lent peut aussi se terminer. » « C'est moi qui choisis quand même. » Leurs deux voix allaient se percuter de nouveau quand Seorin coupa court, à voix basse : « Bien. Fermez-la, tous les deux. Sion a raison. Là maintenant, ne pas se faire repérer passe avant d'aller vite. » Sern approuva aussitôt : « D'accord. L'Empire ferme en haut, et ce qui monte par en bas, ce sont des gens attirés par la rumeur. Si on est vus, ils réagissent différemment — ce qui nous met encore plus en difficulté. » Ater garda le silence un instant, puis dit brièvement : « …On prend la gauche. » Sion se remit en mouvement. La conduite rétrécissait encore. Maintenant, ce n'était plus seulement se baisser — il fallait ramper. À travers les grilles métalliques sous leurs genoux, on apercevait vaguement les lumières de l'extérieur du port, et dessous, des ombres enchevêtrées de passerelles de maintenance et de coques de navires abandonnés se superposaient à l'infini. Seorin se retourna et chuchota : « Ceux qui nous collent — les deux groupes, leurs sons se séparent. » « Combien ? » « Trois au-dessus, deux en dessous. Mais les deux en dessous — on dirait des types payés à la course. Leurs pas sont légers. » Sion fit claquer sa langue. « Un courtier est impliqué. » « Forcément. » Sern ajouta : « C'était prévisible dès que la rumeur sur l'Archiviste s'est répandue dans le port. » Sion entendit ça et eut un bref sourire malgré lui. « Prévisible, et tu ne l'as pas dit avant. » La réponse de Sern fut froide et courte : « Vous non plus, vous n'êtes pas du genre à prévenir. » À peine ces mots prononcés, un panneau d'accès fut entièrement arraché dans leur dos. Quelqu'un avait trouvé le bon chemin. « On court. » Cette fois c'est Ater qui parla le premier. Sion se retourna vers lui. Venant d'un homme aussi ordonné, entendre ça en premier — c'était légèrement comique. Mais étrangement, ce n'était pas faux non plus. À l'endroit où la conduite étroite se terminait, une échelle verticale descendait vers la passerelle de maintenance en contrebas. Le problème : l'espace sous l'échelle n'était pas complètement dégagé. Sous la passerelle de maintenance extérieure, des câbles électriques provisoires et des conduites d'évacuation s'enchevêtraient dans tous les sens — un faux pas produirait beaucoup de bruit, et on pouvait se tordre la cheville facilement. Sion balaya le dessous d'un regard et dit aussitôt : « Je passe en premier. » Ater répondit par réflexe : « C'est imprudent. » « Je lis les chemins plus vite que toi. » « Rien ne le gar— » Seorin coupa : « On n'a pas le temps de garantir quoi que ce soit. » Et elle poussa brièvement Sion dans le dos. « Vas-y, Truffe. » Sion ravala ce qui allait être un juron et descendit l'échelle. Ses orteils cherchèrent le premier barreau, ses mains agrippèrent les montants rouillés, son corps glissa vers le bas. Un barreau à mi-chemin était entièrement corrodé, manquant — mais il posa le pied sur le côté d'une conduite voisine comme s'il l'avait su d'avance, et transféra son poids sans accroc. Arrivé en bas le premier, Sion leva les yeux vers le haut. « Venez. » Seorin descendit en deuxième. Elle vit la lacune corrodée au premier coup d'œil et, sans hésiter, prit exactement le côté de conduite qu'avait emprunté Sion. À peine en bas, elle s'écarta d'un pas sur le côté et dit vers le haut : « Suivant. » Sern avait des yeux pour calculer la structure en bas avant l'échelle elle-même. Où poser le pied pour faire le moins de bruit. Quel métal avait l'air solide en surface mais était creux à l'intérieur. Il lisait ça presque d'un coup. Sa descente ne gaspillait aucun mouvement. Le dernier, c'était Ater. Sion le regardait d'en bas et tordit très légèrement la commissure des lèvres. « T'empruntes souvent ce genre de chemin, avec cet uniforme ? » Ater, à mi-hauteur sur l'échelle, répondit brièvement : « C'est la première fois. » Seorin souffla un court soupir. Dès le premier jour, en être déjà là. « C'est grâce à vous. » Sion faillit sourire — mais à cet instant, de l'ouverture de la conduite au-dessus, un faisceau de lampe torche jaillit. « Baissez-vous ! » Le cri de Seorin et le mouvement de tous furent simultanés. Le faisceau balaya la passerelle de maintenance en dessous. Une seconde de retard, et ils étaient pris. Sern chuchota : « Impossible de continuer à se déplacer verticalement. On va être localisés très vite. » Sion désigna la gauche de la passerelle de maintenance en contrebas. Derrière un faisceau de câbles électriques, on distinguait un couloir d'inspection à moitié effondré. Juste assez étroit pour qu'un adulte s'y glisse en se faufilant — mais au bout, on pouvait ressortir vers la couche d'amarrage extérieure. « Là-bas. » Ater demanda immédiatement : « Vous en êtes sûr ? » « Non. Mais c'est le chemin où on a le moins de chances de mourir, je crois. » Seorin reprit aussitôt : « Alors c'est ça, la certitude. » Les quatre se remirent en mouvement. L'ordre avait changé cette fois. Sion lisait les chemins. Seorin couvrait le champ de vision arrière. Sern calculait l'intervalle d'interception réel et les angles d'évasion. Ater anticipait la façon dont les traces laissées seraient lues par la ligne de blocus impériale — et choisissait la ligne la moins mauvaise. Pour la première fois, ce que chacun savait faire s'emboîtait différemment. Ce n'était pas de la confiance. Seulement, dans ce genre de fuite, ce qui comptait d'abord, ce n'était pas l'absence de confiance ; c'était qu'on mourrait plus vite sans l'autre. À mi-chemin dans le couloir d'inspection, au-delà de la grille donnant sur l'extérieur, le port s'ouvrit d'un coup. Un vent froid et rude s'engouffra à l'intérieur. Au loin, les feux de signalisation s'éteignaient un à un. Signe que l'Empire fermait les lignes d'accès au-dessus. En même temps, sur les quais en contrebas, une tout autre sorte d'agitation s'élevait. Deux cargos civils changeaient précipitamment de quai, et du côté de la ruelle des bars, quelques personnes se mirent à courir dans la même direction — comme des bêtes qui ont flairé l'argent. Peu importe qui avait lâché l'information, mais en bas, prime et rumeur circulaient déjà librement. Sion vit ça et jura à voix basse. « Ils sont vraiment tous là. » Ater regarda lui aussi au-dehors et dit brièvement : « L'Empire a fermé le haut. » Seorin enchaîna : « Et en bas, ceux qui bougent pour l'argent se sont répandus. » Sern posa la dernière pièce : « À partir de maintenant, si on ne bouge pas dans la même direction, on ne peut plus se couvrir les uns les autres. » Sion se retourna à ces mots et regarda les trois, l'un après l'autre. L'homme de la Chambre de Reconnaissance dans son manteau noir. Son conseiller, encore plus silencieux, pareil à une ombre. Et Seorin, à son côté, qui attendait déjà le prochain jugement. Qu'il les aime ou non — ici, ils formaient un bloc de quatre. Il dit brièvement : « On sort vivants. On recommencera à se détester après. » Seorin rit, à peine audible. « Bien. Comme accord, ça me déplaît. Mais pour l'instant, ça tient. » Sern, sans un mot de plus, indiqua la sortie devant eux. Ater fit juste un signe de tête. Enfin, les quatre forcèrent l'extrémité du couloir d'inspection et débouchèrent sous la passerelle de maintenance extérieure. Le vent froid leur cingla le visage. Dans leur dos, quelqu'un descendait encore en suivant leur chemin. Devant eux, le port était déjà un chaos où chemins qui se fermaient et chemins qui s'infiltraient se mêlaient les uns aux autres. Mais du moins — pour cet instant précis — c'était eux qui avaient saisi l'air du dehors en premier. Et Sion comprit alors seulement. Depuis le moment où il avait vu le nom de Jun Astel, ces quatre-là n'étaient plus des gens de quatre mondes différents — ils étaient devenus des gens qui traversaient le même filet. Il comprit aussi que, sans doute, ceux qui avaient vu le même fragment finiraient forcément par converger vers le même chemin.