Chapitre 8 — La même cabine

# Chapitre 8 — La même cabine Même après avoir franchi l'ombre de la passerelle de maintenance extérieure, personne ne parla aussitôt. Un souffle une fois libéré ne se calme pas si vite. Dans leur dos résonnaient encore, de loin, le choc du métal contre le métal et le bruit sourd de quelqu'un fermant un passage — les balises de surveillance, au-dessus du port, s'éteignaient l'une après l'autre. En haut, l'Empire verrouillait. En bas, ceux qui avaient flairé l'argent se répandaient déjà. Ce n'était pas la sensation d'avoir survécu et d'en avoir fini — c'était plutôt celle d'être tombé, vivant, dans quelque chose de plus profond encore. Sion s'arrêta un instant sous l'ombre de la passerelle de maintenance. Il faisait semblant de reprendre son souffle, mais en réalité il vérifiait jusqu'où les trois autres le suivaient. Le représentant en manteau noir et son ombre silencieuse. Tous deux avaient encore l'air beaucoup trop indemnes, ce qui l'agaçait davantage. Seorin lisait tout cela sur son visage. « Bien. Ils suivent sans se perdre. » Sern répondit à mi-voix. « Les perdre maintenant serait plus dangereux. » « Pour nous aussi, dit Seorin, d'un ton sec. » Ater scruta les alentours une nouvelle fois. Sous la passerelle de maintenance s'accumulaient de vieux matériaux de réparation et des tuyaux abandonnés — un endroit acceptable pour se cacher à court terme, mais pas pour y rester. Dès que les gens du fond du port commenceraient à flairer l'odeur, ces recoins d'ombre seraient justement les premiers à être retournés. « Il faut bouger. » Sion enchaîna aussitôt. « Ça, je le sais. » « Si vous le savez, vous bougez vite. » « Quelle délicatesse. » Seorin eut un petit sourire. « Bien. Au milieu de tout ça, vous deux qui vous chamaillez — ça colle. » Sern plissa très légèrement les sourcils. Que Son Excellence parle plus que d'ordinaire était inhabituel — et inversement, ce fonctionnaire de l'Office des Routes Extérieures de l'Alliance posait des questions avec trop de facilité. Tous les deux épuisés, tous les deux convaincus d'avoir raison, tous les deux incapables encore de classer l'autre dans une même catégorie. Ce silence inconfortable fut brisé par un signal venu de loin. Court, haché — le signal de jonction d'un cargo civil. Seorin leva la tête. « Ce bruit, je crois que je le connais. » Sion réagit immédiatement. « Moi aussi. » Leurs regards se tournèrent presque en même temps vers l'extrémité sombre d'une passerelle de jonction. Un vieux petit cargo progressait dans l'ombre de la passerelle de maintenance, avec pour seul éclairage quelques lampes à demi éteintes. Ni embarquement officiel, ni amarrage officiel — une manœuvre qui sentait la vieille habitude de contournement à plein nez. Seorin murmura tout bas. « Il n'est pas encore parti. » Ater demanda. « C'est un navire que vous connaissez ? » Sion hésita un instant, puis répondit brièvement. « Mieux que d'en prendre un inconnu. » « Ce n'est pas une réponse. » « C'est la réponse la plus utile qu'on puisse donner dans cette ville. » La rampe latérale du cargo s'ouvrit à moitié, et un homme maigre passa la tête par l'ouverture. Cheveux coupés à la va-vite, regard plus à l'aise dans l'ombre que dans la lumière, expression qui semblait compter ses mots d'avance. Yona Hale. En voyant Sion, il laissa échapper quelque chose comme un soupir. « Encore toi. » Sion eut un sourire en coin. « Chaleureuse façon de te réjouir. » « Ça n'a pas l'air d'une situation où me réjouir chaleureusement. » Le regard de Yona glissa aussitôt par-dessus l'épaule de Sion. Seorin, l'inconnu au manteau noir, et derrière lui, quelqu'un d'encore plus silencieux. Il vit la disposition du groupe et plissa le front. « Tu n'as pas fait des bêtises tout seul, cette fois. » Seorin répondit à sa place. « On a mordu gros, cette fois. » Yona se tut un moment. Le calcul propre à ceux qui ont vécu longtemps dans les bas-fonds d'un port passa rapidement derrière ses yeux. Embarquer ces quatre-là serait une complication. Ne pas les embarquer pourrait en être une plus grande. Et quand Sion se présentait avec cette tête-là, c'était généralement l'un ou l'autre : soit vraiment rien, soit quelque chose de très grand. L'expérience lui avait appris que la première option était rare. Il finit par ouvrir la rampe en grand. « Monte. Tu expliques à l'intérieur. » Ater marqua une pause visible. Monter dans un tel cargo, de cette façon-là, en dépendant de l'autorisation d'un tel individu — ce n'était pas le genre de déplacement auquel il était habitué. Sern perçut sa réaction et retint discrètement son souffle. Son Excellence aurait pu refuser. Mais tout le monde savait qu'il n'y avait pas le temps de refuser. Sion tourna le dos à la rampe en disant : « Bien. C'est le plus beau mot que j'aie entendu aujourd'hui. » Yona répondit, impassible. « Ça veut dire monte avant que je la referme. » L'intérieur de la cabine était encore plus petit qu'on ne l'aurait cru. Quatre personnes debout, et l'air se saturait vite — la moindre tentative de mouvement se répercutait immédiatement sur les trois autres. La lueur vieillissante du tableau de bord se diffusait faiblement sur les parois, et depuis la soute montait un mélange d'huile et de rations sèches. C'était l'atmosphère caractéristique d'un cargo habitué à dissimuler brièvement ce qui n'a pas de trace — personnes ou objets — avant de les pousser vers le prochain point de jonction. Yona posa la question dès la porte fermée. « Qui te court après. » Sion répondit. « C'est beaucoup. » « Peu d'efforts dans l'explication. » « Plus d'efforts, plus long. » Yona soupira. « Bien. Je vais deviner. L'Office des Routes Extérieures de l'Alliance, les bas-fonds du port, ou les deux ? » Seorin, les bras croisés. « Un peu plus que les deux. » Le regard de Yona se porta à nouveau sur Ater. Manteau impeccable, posture soignée — et pourtant là, dans ce cargo. Un individu qui n'avait rien à y faire. Yona conclut rapidement en lui-même : celui-là n'appartient ni à l'Office des Routes Extérieures de l'Alliance, ni aux bas-fonds. Il appartient à quelque chose de plus embêtant. « C'est qui, lui. » La question allait à Sion, mais ce fut Ater qui répondit. « Considérez-moi comme un passager indésirable mais nécessaire. » Yona eut un petit rire à cette réponse. « Quelle délicatesse. » Sion murmura tout bas. « C'est ce que je dis. » « Non, je parlais de lui. » Seorin saisit aussitôt l'ouverture. Elle eut un gloussement étouffé. Deux manières d'être insupportables — mais pas du même registre. Dans ce bref échange, Sern continuait de lire la porte de la cabine, les vibrations de la coque, les signaux d'approche extérieurs. Et il dit, très brièvement : « On ne peut pas rester longtemps. » Ater acquiesça. « Même constat. » Sion s'adossa à la paroi et parcourut les quatre d'un regard circulaire. Cette combinaison le faisait sourire malgré lui. Un agent de l'Office des Routes Extérieures de l'Alliance, une partenaire à la langue trop bien aiguisée, un représentant impérial, et derrière lui, une ombre encore plus discrète. Pas un seul à qui faire vraiment confiance — et pourtant, sans les autres, aucun d'eux n'aurait pu sortir. Ce fait inconfortable, ce fut Ater, de façon inattendue, qui le dit le premier à voix haute. « Tout à l'heure… sans vous, nous ne serions pas sortis. » Sion ne répondit pas immédiatement. Cette franchise dérangeante le contrariait davantage, justement parce qu'elle était vraie. Quelques battements plus tard, il ouvrit la bouche à contrecœur. « Je n'ai pas envie de dire la même chose — mais sans votre laissez-passer, on était finis, nous aussi. » Seorin émit un petit claquement de langue. « Bien. Une réconciliation historique et rare. » Sern répondit, sans expression. « Ce n'est pas encore une réconciliation. » « Ouais. Je le vois aussi. » Silence bref. Yona les observait, adossé à la paroi de la cabine. Il ne savait pas encore tout à fait ce qu'il avait embarqué — mais au moins une chose était claire : ces gens n'étaient pas venus ensemble. Ils portaient le même problème, et c'est ce problème qui les avait fait chasser ensemble. Ce fut Sion qui prit la parole en premier. « Il nous faut quelqu'un qui sait lire. » Ater, en entendant cela, pivota aussitôt. « Quelqu'un qui sait interpréter, vous voulez dire ? » « Quelqu'un qui sait aussi dissimuler. » Sion ajouta : « Qui connaît la valeur des choses. Et qui ne les braderait pas. » Seorin hocha la tête. « Si on passe par les circuits officiels avec ce qu'on a, ça disparaît aussitôt. » Si on le confie aux bas-fonds du port, ça sera revendu en pièces détachées. Sern demanda tranquillement. « Vous avez quelqu'un en tête ? » Sion ne prit pas le temps de chercher sa réponse. En réalité, la réponse était déjà fixée. Le problème, c'est qu'en prononçant ce nom ici, cela signifiait que ces quatre-là entraient dans quelque chose de plus profond qu'une simple fuite. Mais il n'y avait pas d'autre chemin. « Oui. » Yona, qui regardait le visage de Sion, marmonna aussitôt. « Ah. À ton expression, je connais le nom aussi. » Seorin eut un petit sourire. « Moi aussi. » Ater demanda à mi-voix. « Qui est-ce ? » C'est alors que Sion ouvrit enfin la bouche. « Elia Vern. » Ce nom prononcé, l'air dans la cabine se modifia imperceptiblement une fois de plus. Sern l'entendait pour la première fois — mais rien qu'à voir la réaction des trois qui le prononçaient, il comprit que ce nom n'était pas un nom comme les autres. Ater le ressentit plus directement encore. Ce nom n'appartenait pas à l'intérieur des registres officiels de la Chambre de Reconnaissance impériale — il appartenait à un autre ordre, celui qui survivait en dehors. « Est-ce quelqu'un de fiable ? » À la question d'Ater, Sion secoua aussitôt la tête. « Non. » La réponse vint trop vite — ce qui la rendait, en fin de compte, plus précise encore. « Alors pourquoi y aller ? » Cette fois ce fut Seorin qui répondit. « On n'y va pas parce qu'on lui fait confiance. » Il n'y a qu'elle pour lire le fragment qu'on a, le planquer et en connaître le prix. Elle ajouta, très brièvement : « Il faut quelqu'un qui ne lit pas seulement le texte, mais aussi les habitudes de ce qui en a été soustrait. » Yona laissa échapper un petit soupir. « Si ce nom est sorti, il est trop tard pour que je me retire. » Sion eut un sourire de côté. « T'as toujours mis du temps à comprendre. » « Ferme-la. Je vais te facturer le carburant. » Sern parcourut d'un seul regard Sion, Seorin, et jusqu'à Yona. C'était le réseau gris hors de l'Empire. Ça ne laissait pas de trace dans les documents officiels — mais c'est là que finissaient par affluer les choses effacées. Et Son Excellence était maintenant assis en plein milieu de ce monde-là. Ater regarda un instant le plafond bas de la cabine, puis ramena les yeux vers Sion. « Là-bas, on pourra en lire davantage ? » Sion posa une main sur le fragment qu'il gardait contre lui. « On pourra le lire, oui. » Et il ajouta, tout bas : « Mais dès cet instant, il n'y a plus vraiment de retour. » Personne ne put répondre légèrement à cela. La coque vibra une fois, fort, et le cargo de Yona commença à sortir de l'ombre de la passerelle de maintenance extérieure. Les lumières de la ville-port neutre ne s'éloignaient pas vraiment — mais du moins n'étaient-elles plus à portée de main tendue. Seorin dit une dernière chose, brève. « Bien. » Alors — qui commence à expliquer ? Et sur ces mots, la première cabine de ces quatre naufragés agglutinés pour survivre se transforma enfin en espace de véritable conversation.