Chapitre 33 — Le prix pour entrer

# Chapitre 33 — Le prix pour entrer Le silence qui suivit le crash ne dura pas longtemps. Tandis que Han Jiwoo arrachait le panneau moteur pour l'examiner, Seorin s'occupa d'abord de purifier l'air à l'intérieur de la coque, et Sern lisait les flux de vent et de chaleur au-dehors. Ater vérifia jusqu'où les traces d'approbation restantes avaient cessé de répondre, et Kael, sans avoir posé son fragment une seule fois au sol, se contentait de fixer l'extérieur par la fente. Avoir survécu ne signifiait pas que c'était fini — ce qui commençait maintenant, c'était de déterminer quel prix il faudrait payer pour bouger. Sion, adossé à la paroi de la coque, toucha une fois de plus le papier à l'intérieur de sa veste. *Hazran* *Aka* Les deux mots restaient toujours sans explication. En revanche, ils ne ressemblaient plus à une direction, mais à un devoir. La seule certitude était que cela se trouvait quelque part sur cette planète — qui c'était, ce que c'était, pourquoi Elia avait laissé ce nom, tout cela demeurait inconnu. Et pourtant, étrangement, cela ressemblait davantage à un objectif clair. Un seul nom ne suffisait pas, mais c'était le genre de fil qu'on ne pouvait pas abandonner. Han Jiwoo, le buste presque entièrement enfoui dans le panneau, dit : « Magnifique. » Elle marmonna à voix basse. « Vraiment magnifique. C'est cassé avec une élégance rare. » Seorin enchaîna aussitôt. « Tu peux le sauver, oui ou non. » Han Jiwoo ne répondit pas pendant un long moment, puis, après avoir décollé quelque chose d'un coup sec à l'intérieur, elle se dégagea enfin. Au bout de ses doigts, un fragment de ligne de réponse carbonisé. « Le sauver, oui, c'est possible. » Elle dit. « Mais il ne redécollera jamais en l'état. Un axe est au bord de la mort, et deux plateaux de sustentation auxiliaires ne répondent plus correctement. Sans éthérite de bonne qualité, ce vaisseau finira en cercueil ici même. » Un bref silence. Sion demanda : « Il en faut combien ? » « Ce n'est pas une question de quantité, mais de qualité. » Han Jiwoo répondit du tac au tac. « Du vrai, pas du faux. Et dans cet état, de la poudre ne suffira pas. Il faut du matériau dont la veine est encore vivante pour recoudre tout ça. » Ater dit à voix basse : « Êtes-vous en mesure de faire la différence. » Han Jiwoo laissa échapper un souffle qui ressemblait à un ricanement. « Si c'est moi qui regarde, j'ai un instinct à peu près fiable, mais dans un endroit comme Hazran, les arnaqueurs sont sûrement plus nombreux que le reste. » Sern ajouta calmement : « Autrement dit, il faut trouver la marchandise, et aussi une main qui ne triche pas. » Sion, au bout de cette phrase, sentit le papier à l'intérieur de sa veste de façon plus nette encore. Une main qui ne triche pas. Quelqu'un capable de distinguer le vrai du faux. Un seul nom laissé par Elia. Aka. Seorin regarda Sion. « Ça se recoupe. » Sion hocha brièvement la tête. « En effet. » Kael, entendant cela, détourna pour la première fois les yeux de la fente. « Il y a un endroit spécifique qui vend de l'éthérite ? » Han Jiwoo roula une épaule. « Des endroits qui en vendent, il doit y en avoir. La question, c'est si du vrai s'y trouve. » Sern, scrutant le panneau côté extérieur, dit : « La trace de chaleur la plus proche se situe au nord-est. Ce n'est pas un grand établissement, mais des traces de commerce itinérant s'y superposent. » Ater poursuivit : « Il y a aussi des marques au-delà du groupe d'épaves. Ce n'est pas de l'érosion naturelle — cela ressemble davantage à une ligne de passage répétée. » « Ça sent le marché. » Han Jiwoo dit. Seorin ne tira pas de conclusion immédiate. Au lieu de cela, elle regarda un instant le sable et les ombres d'ossatures à travers la fente, puis demanda : « Et les poursuivants ? » Sern répondit brièvement : « Le contact visuel a été perdu juste après la traversée de la couche thermique. Cela dit, il serait hasardeux de considérer qu'ils nous ont entièrement perdus. » « Évidemment. » Seorin dit à voix basse. « On est tombés vivants, et eux l'ont vu. » Kael ajouta posément : « Ils ne pourront pas descendre tout de suite. Mais ils chercheront nos traces. » Sion regarda de nouveau par la fente. Les ombres d'épaves à demi ensevelies, les rafales de sable qui balayaient les intervalles, les carcasses de métal encore brûlantes. Hazran ne ressemblait pas à une destination — plutôt à un lieu qui pouvait aussi bien faire durer ce qui avait survécu que le faire pourrir plus vite. Seorin résuma brièvement. « Bien. On bouge. » « Maintenant ? » Han Jiwoo demanda. « Maintenant. » Seorin trancha. « Si on reste là à tout démonter sur ce vaisseau, on ne fera qu'épaissir nos traces. On prend le nécessaire et on cherche le marché d'abord. » Han Jiwoo ravala son mécontentement d'un claquement de langue, mais ne protesta pas. En vérité, elle le savait mieux que quiconque. La chaleur du moteur, l'axe brisé, la coque brûlante — on aurait voulu y mettre les mains avant que ça refroidisse, mais avant cela, il fallait trouver de quoi survivre. Ater demanda calmement : « Peut-on se permettre de laisser le vaisseau vide. » Cette fois, Kael parla le premier. « Pas entièrement. » Un bref silence. Seorin le regarda. Kael, serrant davantage le fragment contre lui, dit : « Ici, même si ça a l'air abandonné, c'est justement ce qui est abandonné qu'on dépouille en premier. » Han Jiwoo eut un petit rire. « Pas mal. Tu dis exactement ce que je pense. » Sion, au bout de ce bref échange, dessina naturellement le tableau. Si tout le monde partait, le vaisseau restait sans défense ; si tout le monde restait, personne ne trouverait rien. Quelqu'un devait rester, et quelqu'un devait s'enfoncer à pied. Seorin semblait être arrivée à la même conclusion. « Sion et moi, on y va. » Elle dit la première. « On repère le marché, on cherche des traces d'Aka, et on voit en même temps pour l'éthérite. » Han Jiwoo dit aussitôt : « Moi, je reste. » Ce n'était pas tant une proposition qu'une déclaration. « Si on laisse ce vaisseau comme ça, c'est vraiment la fin. Il faut remettre les lignes de réponse, et colmater au moins provisoirement les parties arrachées. » Sern réfléchit un instant, puis dit : « Dans ce cas, il vaut mieux que je reste aussi. C'est moi qui ai mémorisé les lignes d'approche, et il faut surveiller en continu si la poursuite se raccroche. » Ater regarda Seorin avant même de regarder Sion. « J'irai avec vous. » Seorin demanda brièvement : « Pourquoi ? » « S'il reste des résonances d'approbation sur le marché, je serai le premier à les percevoir. Et s'il s'agit de trouver une main capable de distinguer le vrai du faux, je serai plus précis dans les questions à poser. » Sion pensa que ce raisonnement n'avait rien de faux. Restait alors Kael. Après un bref silence, Kael parla le premier. « Je ne reste pas. » Han Jiwoo haussa un sourcil. « Et si le vaisseau se fait piller ? » « Toi toute seule, tu le défendras mieux. » Kael dit posément. « Mais là-bas, pour flairer ce qui a une odeur de fragment, je serai peut-être plus rapide. » Ces mots ne sonnaient pas comme de la vantardise. Ni Sion, ni Seorin, ni Ater ne le contredit. Cet homme avait déjà, à plusieurs reprises, montré des signes d'avoir traqué des fragments semblables. Sur un marché, pour évaluer le prix d'une information, esquiver les regards et suivre les pistes à l'odeur, il pouvait clairement être utile. Han Jiwoo claqua doucement de la langue. « Bon. Du coup il ne reste plus que moi et Sern. » « Un problème ? » Seorin demanda. « Non. » Han Jiwoo répondit sèchement. « Par contre, quand vous revenez, vous avez intérêt à avoir quelque chose dans les mains. » Sion sortit le papier de l'intérieur de sa veste et le déplia une fois de plus. *Hazran*, *Aka*. Une faible rafale de sable s'infiltra jusqu'à l'intérieur, faisant frémir le bord du papier. Kael, observant la scène, demanda : « Ce nom, c'est bien une personne ? » Sion répondit brièvement : « Je ne sais pas encore. » Ater ajouta à voix basse : « Mais pour l'instant, mieux vaut partir du principe que c'en est une. » Kael ne posa pas d'autre question. En revanche, une infime lueur changea dans son regard. Quand une odeur de fragment se greffait sur un seul nom, l'expression d'une personne se transformait d'une certaine manière — Sion eut le sentiment, dans ce bref instant, de l'avoir déjà vu plusieurs fois. Les préparatifs ne prirent pas longtemps. Seorin prit d'abord de l'eau, de la toile filtrante et des éclats de balises de déplacement, avant toute arme. Ater rassembla un lecteur portatif encore fonctionnel et les fragments de registres d'approbation restants. Sion ne glissa à l'intérieur que le papier et un équipement minimal. Kael, le fragment toujours serré contre lui, repérait déjà la ligne la plus courte vers l'extérieur. Han Jiwoo, sortant un patch provisoire pour la paroi extérieure de la coque, marmonna. « Bon. Allez-y. Moi, je m'occupe de maintenir ce cadavre en vie. » Sern examinait déjà un passage sans empreintes au-delà de la fente. « La ligne de déplacement vers le nord-est est accessible à pied. Toutefois, mieux vaut longer les ombres des ossatures plutôt que traverser le sable à découvert. » Seorin hocha la tête. « D'accord. On suit les ombres. » Quand la porte de la coque s'ouvrit entièrement, la chaleur de Hazran se rua à l'intérieur. C'était une chaleur radicalement différente de celle qu'on percevait à l'intérieur du vaisseau. Pas une chaleur mécanique — plutôt comme si la planète elle-même expirait un souffle longuement chauffé. Les odeurs de sable, de métal calciné, d'huile ancienne et de vent desséché montèrent toutes en même temps. Sion, posant son premier pas au-dehors, marqua une infime pause. Le sable sous ses pieds n'avait rien de doux — c'était plutôt une cendre mêlée de poussière métallique. Au loin, des épaves à demi ensevelies se dressaient au-dessus du désert comme des côtes de bêtes mortes, et entre elles, des traces de passages humains répétés serpentaient faiblement. Hazran n'était pas un endroit vide. C'était plutôt un lieu où tant de choses avaient été abandonnées qu'il ne laissait même pas les gens y être abandonnés longtemps. Kael descendit le premier. « Pas mal. » Il dit à voix basse. « Ça sent le vivant. » Han Jiwoo, depuis l'intérieur de la coque, renvoya aussitôt. « Moi, cette phrase ne me plaît pas du tout. » Seorin, sans répondre, regarda droit devant. « On y va. » Sur ce seul mot, les quatre s'engagèrent vers les ombres des épaves. Derrière eux, un vaisseau pas tout à fait mort encore, et les deux qui restaient pour le maintenir en vie. Devant eux, l'éthérite, une certaine Aka dont ils ne possédaient que le nom, et un marché où nul ne savait qui fixerait le prix en premier. Hazran ne leur souhaita pas la bienvenue. C'était plutôt un lieu qui semblait dire : ceux qui entrent à pied paient d'abord.